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    绯和巫见在窄楼中见到牧嘉实的时候，牧嘉实的第一句话就是：“苏恩雅和谢霁是同一个人。”

    绯和巫见还没来得及说话，就被这一句话给打懵了。

    巫见忍不住问：“你确定吗？”

    “苏恩雅说出了谢霁才会说的话。”牧嘉实声音低沉，十分确定地说，“而谢霁做出了苏恩雅才会做的举动……这是她们各自的噩梦中才会出现的情况。”

    绯低声说：“所以，他们，那些窄楼居民……的确是……”

    牧嘉实说：“而且这些窄楼居民还会变换身份。”他微微一皱眉，“现在还不确定他们为什么会变换身份……不，等等，我有个猜想。”

    绯和巫见困惑地看着他。

    他们或许知道很多事情，想象力丰富，但是在细枝末节、蛛丝马迹的追踪与分析上，还是不如牧嘉实的头脑灵活。

    牧嘉实喃喃说：“等价交换……他会给我们提供关于噩梦的线索……就像是在，剧透。”

    绯立刻反应过来，说：“你是说徐北尽？你是从他的行事风格上看出了什么吗？”

    “一个很有意思的问题是，为什么他会主动提供这个等价交换的机会？”

    牧嘉实的眼睛好像逐渐亮了起来，“这是有目的的……他实际上是在给任务者指出一条明路，哪怕他没有说的很清楚。

    “但是，他说这是等价交换。任务者有给他提供什么吗？明明他什么都知道……

    他能够告诉任务者那么多关于噩梦的线索，那么任务者说的噩梦中发生的事情，他当然也会知道……他无所不知。

    “所以，任务者能给他提供什么？我曾经送给他一些饮料，然后他就告诉我一条线索。

    不……不可能，这些饮料对他来说有什么意义吗？完全没有，难道他还缺这点饮料吗？

    “任务者给他提供的，就是这件事情本身。这个等价交换的机会。”

    巫见看看绯，又看看牧嘉实，困惑地问：“什么……什么意思，我怎么没听懂？”

    绯似懂非懂，慢慢理着思路：“你的意思就是，我们眼中的等价交换，是信息互换。但是实际上，我们提供给他的信息，在他的眼里一文不值。他对噩梦当然是了如指掌的。

    “他口中的等价交换，肯定是对彼此都有好处。他给我们的好处是关于噩梦的信息，但是我们给他的好处，是……”

    绯突然卡住了。

    牧嘉实肯定地说：“他在推动我们解决噩梦。他就像是木偶师，而我们是他手中的提线木偶。

    他为我们指引了正确的方向，并且按照他的剧本走下去……”

    绯说：“这就是等价交换。”

    她与牧嘉实对视了一眼。

    巫见摸摸脑袋，心里想，有必要吗？如果那名书店老板真的对噩梦无所不知，那么还需要任务者来成为他手中的木偶吗……

    难道他不能自己行动……

    对啊！他不能自己行动！

    巫见这才恍然大悟。

    比起任务者们来说，这群窄楼居民，显然受到更加严苛的桎梏。

    在这种情况下，徐北尽当然只能通过某种意义上的「等价交换」，来间接操控噩梦的走向与任务者们的行动。

    在废墟的那个噩梦中，情况也的确如此。

    而在他们刚刚离开的那个噩梦中，也如出一辙。关于图书馆隐藏的秘密，徐北尽在一开始就已经在暗示了。

    他说，如果他们有什么想要找的书，可以去图书馆一楼最西面的电脑上查阅。

    不过，当后来任务者们找到了陆成哲之后，他们就忽略了这条线索。

    后来巫见在转述的时候，只是随口提及了这条信息，任务者们压根就没有在意。

    实际上，在噩梦第三轮，如果丁亿和牧嘉实能够直接去电脑上搜索相关信息的话，或许他们能够找到更多的线索。

    巫见这才彻底明白绯和牧嘉实的意思。

    牧嘉实接着说：“而且，这种现象并不仅仅只存在于徐北尽的身上。我回顾了一下之前我遇到的噩梦，发现噩梦主人，以及噩梦中的窄楼居民，基本上都会如此。

    “我说的明确一点就是，当我们去询问他们关于噩梦的线索的时候，他们一般都会非常坦率地告诉我们，他们知道的噩梦线索。

    “此前，我们一直认为，因为这是游戏，所以npc们没有必要撒谎。

    但是，如果这件事情本身就是他们需要做的呢？如果他们就是要通过告诉我们线索，然后来推动我们解决问题呢？

    “我以前没有意识到这一点，直到……那位书店老板说，「等价交换」。

    什么是等价交换？我们交给他的和他交给我们的，是等价的吗？”

    几年之前，当牧嘉实利用一些饮料从徐北尽那里，交换出一条关于噩梦的线索的时候，他以为自己是投其所好。

    毕竟，苏恩雅告诉他，她的这位邻居，就喜欢喝饮料。

    可是牧嘉实此刻才意识到，徐北尽喜欢喝饮料的前提是，他当然拥有饮料，不然苏恩雅不可能看得到他在喝饮料。那他送给徐北尽的那些饮料，能入他眼吗？

    所以，牧嘉实的「投其所好」，是利用饮料吗？

    不。

    徐北尽需要的，恰恰是「提供关于噩梦的线索」这件事情本身！

    他需要这群任务者根据他的提示，去做事情，这才是他真正想要的！

    这就是这群窄楼居民在做的事情。这才是真正的「等价交换」。

    牧嘉实满心复杂地说：“等价交换……”

    这四个字，似乎才真正将他们从一片迷雾中拉扯出来，让他们明白，窄楼中究竟发生着什么。

    此前，他们已经意识到窄楼居民有问题。但是，他们并不知道这群窄楼居民究竟在干一些什么。

    他们好像只是浑浑噩噩地生活在这座雾中之楼，等待着任务者们去解决他们的噩梦。

    任务者们在解决他们的噩梦，而窄楼居民在做什么？

    ——窄楼居民在让任务者们解决他们的噩梦！他们在暗中推动着这件事情的进行！

    这一刹那，牧嘉实感到一种颠倒错乱的感觉。

    这就好像某人喜欢另一人，主动去追求，结果却发现，原来对方早已经耍尽心机，目的就是为了让这人看见自己、喜欢自己、追求自己。

    地位的错乱、身份的互换、主动权易手。

    任务者们以为他们已经做得够多了，然而这一刻，他们才意识到他们只是提线木偶。他们仍旧对这座窄楼一无所知。

    三名任务者面面相觑，心中五味杂陈。

    不过，如果叫徐北尽知道他们此刻在想什么、得出了什么结论，那么或许会哭笑不得吧。

    牧嘉实得出了一个正确的结论，却是基于一个错误的前提——

    徐北尽不需要他们提供的信息，也不需要牧嘉实送过去的饮料。

    然而他真的不需要吗？

    徐北尽或许会想，这可能就是空手套白狼的最高境界吧。

    不仅套到了，还让被套的人心甘情愿、满心感激。

    “我等一会儿去找徐北尽，再和他谈谈。或许我们之前都误解了一些事情。”

    牧嘉实忍不住叹了一口气，“对了，你们来找我，是因为什么？”

    绯怔了一下，然后才说：“是关于窄楼居民的事情。”

    “你们又得到了新的线索？”

    “不，不是新的线索……是，现在，窄楼的更高层，所有任务者都知道了。”

    牧嘉实怔了怔，随后呆滞地反问：“什么叫做，所有人都知道了？”

    绯和巫见羞愧地说出了他们组织在传递信息上的失误。

    卡贩子偷走了一张他们用以传递信息的道具卡，导致窄楼居民的问题在更高层传得沸沸扬扬。

    那些更高层的窄楼居民，也不知道是疯得更厉害了，还是已经无所顾忌了，更是表现得格外明显，就差把我们真的在演戏的事情挂在嘴边了。

    绯十分歉意地说：“我们刚刚才收到来自更高层的传信，得知了这件事情。据说更高层的任务者，已经开始……暴动。

    “不管怎么说，这是我们的失误……”

    牧嘉实愣了许久之后，才缓缓说：“算了，这不是你们的错。”

    他沉沉地说，“知道就知道吧。我们浑浑噩噩了这么久，也需要一些刺激了……”

    说着，他苦笑起来。

    对于很多任务者来说，这样的消息，有些过于残酷了。

    他们以为这只是一个游戏，结果连游戏里的npc，都是他们的同类扮演的。

    这所谓的游戏，不过是他们自欺欺人的障眼法罢了。

    但是，牧嘉实心中格外冷酷地想，这又有什么办法呢？

    他们如果想要逃出去，当然会需要窄楼居民的帮助。而且，窄楼居民也必然比他们知道得更多……

    关于，这个游戏。

    对于窄楼更高层的乱局，他们现在都在窄楼底层，也无能为力，不过谈论了一段时间，就又回到了窄楼底层的相关话题上。

    绯说：“我们是第一批进入天火降世的噩梦中的任务者，估计后面还会有很多任务者进入这个噩梦。关于这一点……”

    她迟疑了一下。

    牧嘉实疑惑地问：“怎么了？”

    绯沉默片刻，然后说：“我只是觉得……只是有一种感觉……就好像，有人在背后推动一样。”

    牧嘉实一怔，随后沉沉地呼出一口气：“我也是这么觉得的。”

    得到了牧嘉实的认同，绯和巫见便情不自禁地放松了一点。

    绯说：“从那个有人成功逃离了窄楼的传言开始，情况就有点不对劲了。整座窄楼，都好像沉浸在一种……特殊的氛围之中。

    “这个流言出来，大家就蜂拥而至；那个传言流出，大家就又趋之若鹜……虽然我们的确就是这样的生物。但是，这未免也太奇怪了。”

    她咬着嘴唇，轻微地颤抖着。

    以她的想象力，不难得出幕后黑手另有动机的猜测。

    牧嘉实却摇了摇头：“不管怎么样，现在看来，对于我们来说，这起码是一件好事。”

    巫见忍不住说：“你也觉得这样？我也是这样想的……说不定ne就是我们阵营的呢？”

    牧嘉实嘴角一抽，神情略微古怪地看了看这两个人：“你们觉得，是ne？”

    “我们只是觉得，ne才能做到这样的事情。”绯说，“如果是其他人，他们在窄楼中能够这样……无往不利吗？”

    牧嘉实想了想，还是说出了自己的想法：“我和你们想的不太一样。我是因为苏恩雅的事情，才觉得似乎是有人在背后操控着什么。

    “我认为可能是那位书店……算了，现在说这个也没有意义，我也没有仔细去想过这个问题。

    “你们说是ne，我也比较认同。确实有可能是ne。”

    “你想到了什么新的证据吗？”

    牧嘉实沉吟片刻，然后说：“如果窄楼居民真的受到更多的束缚，那么这应该就属于这个游戏的设定。

    比如说，他们将我们称作为「外来者」，这显然就是游戏的设定。

    “而ne，就是游戏秩序的维护者。如果我们刚才的猜测是对的，窄楼居民确实是需要利用任务者去解决自己的噩梦，并且这就是他们的游戏「任务」。

    那么，苏恩雅与谢霁这样的身份转换，是不是也属于游戏设定的一部分？

    “基于这个前提，从苏恩雅到谢霁，再从谢霁到苏恩雅，这个变化的过程，似乎不是窄楼居民自己能够决定的，而是基于某种……评价体系？

    “如果这是他们自己能够控制的，那么苏恩雅应该早就明确跟我摊牌了。

    但是，她只是通过种种办法，暗示她就是谢霁。因而，窄楼居民对于自己的身份，是没有掌控力的。

    “所以，只有ne，作为游戏秩序的维护者，高于游戏设定本身，因此可以对窄楼居民的身份进行更改。

    “但是这就又产生了一个问题。谢霁是来自更高层的窄楼居民，她怎么可以回到窄楼底层？并且，她怎么会再以苏恩雅的身份出现？

    “或许你们说的是对的，ne，真的属于我们的阵营。它在帮助我们。”

    牧嘉实长篇大论地分析了一大堆，得出的结论却与绯和巫见的想法差不多。

    这差不多都成了他的习惯，一旦他真的进入这种追根究底的状态，他就好似在强迫自己将其中的逻辑理顺一样。
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