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    转眼间，已是天授五年。

    大乾在这位铁血女帝李青萝的治理下，国力迅速从战乱和动荡中恢复过来。她轻徭薄赋，鼓励农桑，同时用极其残酷的手段肃清了朝堂上的贪腐之风。那些曾经不可一世的世家大族，在锦衣卫和东厂的屠刀下瑟瑟发抖，再也不敢兼并土地。

    百姓的日子肉眼可见地好了起来。街头巷尾，茶馆酒肆，到处都是称颂女帝为圣主明君的声音。大乾迎来了一个盛世。

    而在这与世隔绝的皇陵中，时间同样在凡人身上留下了痕迹。

    小扣子的身量拔高了许多，原本单薄的肩膀变得宽阔，他做事愈发沉稳老练，无论是扫地、泡茶还是劈柴，都井井有条，已经完全有了当年小春子的影子。

    每个月的初一，小扣子都会拿着李长生赐下的那块特制木牌。这块木牌上刻着迷踪阵的生门路线，只有拿着它，才能穿过那片连飞鸟都会迷失的大雾，去山脚下的皇家驿站取宫里送来的物资。

    这一天傍晚，天空中飘起了鹅毛大雪。

    小扣子挑着两筐沉甸甸的物资，熟练地穿过白茫茫的雾气，回到了皇陵院子里。他将物资分门别类地放进地窖，然后拿起靠在墙角的扫帚，一边在院子里扫雪，一边像往常一样给李长生讲外面的见闻。

    “老祖宗，这雪下得可真大，驿站的张老头说，这是瑞雪兆丰年，明年肯定又是个好收成。”小扣子搓了搓冻得通红的手，脸上的笑容透着几分憨厚。

    李长生躺在屋檐下的摇椅上，身上盖着一张薄毯。旁边的小泥炉上温着一壶清茶，水汽袅袅升腾。

    他闭着眼睛，没有接话，只是轻轻晃动着摇椅，发出“吱呀吱呀”的声响。

    小扣子早就习惯了老祖宗的沉默，他停下扫帚，左右看了看，压低了声音，神神秘秘地说道：“不过老祖宗，最近外面可是有些不太平，驿站里那些走南闯北的商客，都在传一些怪事。”

    “哦？”李长生没有睁眼，只是从鼻腔里发出一声随意的疑问。

    得到回应的小扣子立刻来了精神，绘声绘色地讲了起来：“听说南方深山里，出了吃人的大虫！那大虫长得跟小山一样大，浑身长满了黑色的鳞片，皮糙肉厚。州府派去了一整队重甲兵，连床弩都用上了，结果射在那大虫身上连个白印子都没留下，刀枪不入啊！最后被那畜生一口吞了十几个兵，剩下的全吓破了胆逃回来了。”

    小扣子咽了口唾沫，继续说道：“还有北边，有村民信誓旦旦地说，半夜看见会飞的火鸟。那鸟展开翅膀足有十几丈长，一口火喷下来，把半个山头都给烧秃了。连石头都烧成了琉璃！现在外面人心惶惶的，都说是不是天降妖孽了。”

    李长生听着小扣子的讲述，终于缓缓睁开了双眼。

    他从薄毯下伸出右手，感知着天地间的变化，深邃的目光穿透了漫天飞舞的雪花，看向了灰蒙蒙的天空。
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