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    朔风如刀，卷起北地荒原上经年不化的冻土与积雪，发出凄厉的呜咽。视线尽头，一片突兀隆起的黑色山岩脚下，一座由巨大、粗糙的黑色石块垒砌而成的、仿佛与山体融为一体的古老堡垒，如同蛰伏在雪原上的狰狞巨兽，沉默地矗立着。堡垒规模不大，但形制古怪，没有常见的箭楼雉堞，只有高耸、光滑、几乎垂直的石壁，以及少数几个开在极高处的、如同怪兽眼睛般的狭小孔洞。一股若有若无、却令人极其不适的、混合着硫磺、腐朽与冰冷恶意的气息，从堡垒深处隐隐散发出来，与周围纯净酷寒的雪原格格不入。

    这里，便是沈季同在拔除“心种”过程中，经过数次痛苦的回忆与梳理，最终供出的、黑暗势力在北方边境附近、最接近时空裂隙波动影响区的一处核心据点——“黑石堡”。据他零碎的记忆和被操控时无意中获取的信息，此地不仅是黑暗残余势力在北方的指挥中枢，更藏有一件至关重要的邪物——“暗蚀魔核”。此物据说是“影蚀之心”力量外泄、结合此地特殊地脉与无数负面情绪凝聚而成，能大幅增强黑暗戾气，侵蚀生灵神智，更是远程联系、支援“影渊”、甚至为被囚禁的黑暗分身提供力量通道的关键节点之一！

    不拔除此据点，摧毁“暗蚀魔核”，月晦地隐之夜的行动必将阻力大增，黑暗分身也可能得到额外的力量支援。因此，在陆承宇于寒枫堡受伤昏迷、情况暂时稳住后，苏晚、沈清辞、沈墨等人，经过短暂而高效的商讨，决定兵分两路，由沈墨亲自护送陆承宇返回沈府，接受苏晚预先留下的药剂和沈家高手的进一步治疗与守护；而苏晚、沈清辞，则带领一批最精锐的沈家卫和皇家供奉，联合萧景琰紧急调派的北境边军精锐，直扑“黑石堡”，力求在月晦之夜前，拔掉这颗毒牙！

    此刻，距离“黑石堡”数里外的一处背风山坡后，临时搭建的营帐内，气氛凝重。炭火驱散着北地的严寒，却驱不散众人心头的肃杀。

    “据四长老（沈季同）供述，结合边军斥候的探查，‘黑石堡’结构特殊，易守难攻。入口似乎只有正门一处，但被强大的黑暗阵法笼罩。堡内地形复杂，多有机关陷阱。其核心‘暗蚀魔核’，应藏于堡垒最底层的地穴之中，有重兵把守，且魔核本身可能具备强大的被动防御与反击能力。” 沈清辞指着铺在桌上的、根据沈季同描述和斥候粗略探查绘制的简易地图，快速分析。她已换上了一身便于行动的银白色镶嵌淡金纹路的软甲，外罩狐裘，眉宇间带着长途奔波的疲惫，但眼神锐利如鹰。

    苏晚裹着厚厚的雪狐大氅，脸色在炭火映照下依旧缺乏血色。她刚刚结束了对陆承宇的紧急远程灵力稳定（通过特殊信物和预先留下的印记），又连续赶路，消耗颇大。但她强打着精神，仔细听着，目光在地图上缓缓移动。

    “强攻伤亡太大，且可能惊动对方，令其狗急跳墙，提前引爆或转移魔核。”苏晚沉吟道，“我们需要一个更精细的计划。四长老曾提及，他被操控时，每隔一段时间，会收到来自‘黑石堡’的、一种特殊的黑暗波动‘指令’，这指令同时也是一个验证身份、开启部分内部禁制的‘密钥’。虽然他无法复现完整的波动，但其波动频率和几个关键节点，我已知晓。”

    她看向身旁一名身着灰色劲装、面容隐藏在兜帽阴影中的消瘦老者——正是经过苏晚初步净化、拔除了大部分“心种”、身体依旧虚弱但神智已然清醒、主动要求戴罪立功的沈季同。沈季同此刻眼神复杂，有愧悔，有决绝，更有一丝将功折罪的急切。

    “四长老，”苏晚道，“稍后，需要你以残存的、与那‘心种’同源的微弱黑暗气息为引，配合我模拟出的‘指令’波动频率，尝试在不触发警报的前提下，‘安抚’并短暂干扰正门入口的黑暗阵法核心。为我们争取一盏茶（约十分钟）的潜入时间。之后，你立刻撤回此地，不得有误。你的身体，承受不住堡内浓郁的黑暗侵蚀。”

    “老朽明白！定不负所托！”沈季同重重点头，声音嘶哑却坚定。

    “进入堡内后，清辞，你带领一队身手最好、擅长隐匿和破解机关的沈家卫，由四长老指点大致路径，直扑底层地穴，目标明确——找到并摧毁‘暗蚀魔核’！我会带领其余人，在堡内制造混乱，吸引守卫注意力，同时尝试净化、压制沿途遇到的黑暗侵蚀，为你们扫清障碍，并阻止魔核力量扩散。”苏晚继续部署，“外围，由边军李将军负责，一旦堡内动手，或是有黑暗生物试图突围，立刻以强弓硬弩、破邪符箭覆盖打击，绝不放走一个！同时，布下隔绝阵法，防止黑暗气息大规模外泄，殃及周边牧民。”

    计划周密，众人领命。沈清辞看向苏晚，眼中带着担忧：“晚晚，你的身体……堡内黑暗浓郁，你还要分心制造混乱和压制，能撑住吗？”

    苏晚轻轻拍了拍她的手，露出一个令人安心的浅笑：“无妨，只是牵制和压制，并非正面强攻。有‘源初之息’护体，些许黑暗侵蚀，奈何不了我。倒是你，地穴之中，必是龙潭虎穴，千万小心，一切以自身安全为重，若事不可为，立刻撤退，我们再想他法。”

    沈清辞用力点头。

    子时三刻，月黑风高，正是行动良机。

    沈季同在苏晚的灵脉之力辅助下，于“黑石堡”正门前百步外，盘膝坐下，闭目凝神，开始以残存的黑暗气息，模拟那特殊的“指令”波动。苏晚则立于他身后，双手虚按其背，以自身精纯的灵脉之力为引导，辅助他稳定频率，穿透那层笼罩城堡的、肉眼难见的、不断扭曲蠕动的黑暗光膜。

    过程缓慢而惊险。那黑暗阵法似乎有所感应，光膜剧烈波动，发出低沉的、如同无数怨魂呓语般的噪音。沈季同脸色越来越白，身体微微颤抖，显然承受着巨大的压力。苏晚也额头见汗，但她眼神专注，灵脉输出稳定。

    终于，在一阵令人牙酸的、仿佛玻璃刮擦的声响后，正门处那厚重的、布满扭曲浮雕的黑色石门，无声地向内滑开了一道仅容两人并肩通过的缝隙！门内，是深不见底的、散发着浓郁腥臭与黑暗气息的甬道。

    “就是现在！进！”苏晚低喝一声，与沈清辞对视一眼，两人同时身形闪动，如同两道轻烟，率先掠入那黑暗的甬道！身后，数十名精锐紧随而入。

    沈季同则如释重负，喷出一小口黑血，被守在外围的沈家卫迅速扶起，撤回后方。

    一入堡内，仿佛进入了另一个世界。空气粘稠冰冷，充斥着无处不在的黑暗侵蚀，寻常灯火在此根本无法点燃，唯有众人身上佩戴的、苏晚特制的“清心辟邪符”和武器上加持的破邪符文，散发着微弱的、却足以照亮前路数尺的灵光。墙壁、地面，都覆盖着一层滑腻的、仿佛有生命的暗色苔藓，脚踩上去发出令人不适的“噗叽”声。四周寂静得可怕，唯有众人压抑的呼吸和心跳声，以及远处隐约传来的、仿佛什么东西在黑暗中爬行的窸窣声。

    按照沈季同事先描述的路径，苏晚和沈清辞带领的队伍在第一个岔路口迅速分开。沈清辞带着十名最精锐的好手，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地向着斜下方、通往地底的螺旋阶梯潜去。苏晚则带着剩下的人，故意弄出些许响动，同时将灵脉之力微微外放，散发出纯净的、与黑暗格格不入的灵性光辉，如同一盏移动的明灯，迅速吸引了黑暗中潜伏的、无数猩红眼点的注意！

    “嘶——吼！”

    尖锐的嘶鸣与低沉的咆哮从四面八方响起！墙壁上的苔藓蠕动，化作一只只形态扭曲、布满利齿的黑暗生物扑来！阴影中，更有身着残破盔甲、眼中燃烧着幽绿鬼火、动作僵硬却力大无穷的“腐骸卫士”挥舞着锈蚀的刀剑冲出！

    “结阵！防御！净化箭，放！”苏晚冷静下令，同时双手结印，一层柔和的、带着净化之意的五色光晕以她为中心扩散开来，将她周围数丈范围内的黑暗气息暂时驱散、净化，为身边的战士提供了相对安全的施法空间。

    沈家卫和皇家供奉们训练有素，瞬间结成一个圆阵，外围刀盾手格挡，内层弓弩手以破邪符箭点射扑来的黑暗生物，更有人洒出苏晚提前配制的、能暂时麻痹黑暗生物的“定影粉”。战斗瞬间爆发，但并不激烈，苏晚有意控制着节奏，既要吸引足够多的守卫，又不能太快将对方主力全部引来，给沈清辞那边造成压力。她的灵脉之力如同最灵巧的指挥棒，时而在前方形成光盾抵挡攻击，时而化作光索束缚强大的腐骸卫士，时而洒下光雨净化一片区域的黑暗苔藓，将战斗牢牢掌控在一定范围内，如同黑暗潮水中的一座稳固灯塔。
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