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    南朝齐国皇帝大多奢侈腐靡，萧宝卷尤甚。

    萧宝卷极其吝啬钱财，特别喜欢干屠夫商贩之类的事情。曾在宫苑之中设立市场，让宦官杀猪宰羊，宫女沽酒卖肉。潘妃充当市令，自己担任潘妃的副手，遇有急执，即交付潘妃裁决。

    萧宝卷在位的时候，他一月中有二十多天要出外，有时白天，有时夜晚“入富室取物，无不荡尽”他又不愿被人看见，谁遇上就要被格杀。

    因此地方官员时刻留意，每见他出宫立即奔走呼叫驱逐百姓，使道无行人，铺存空屋，一时“工商莫不废业”。

    北魏太和二十三年，拓跋宏知道萧宝卷的奇葩行为以后，尽管病魔缠身，但还是坚持上朝理事，又一次御驾亲征，命于烈居守，以右卫将军宋弁相辅助，彭城王元勰常在身边侍奉医药，昼夜不离左右，饮食必先尝而后进，蓬首垢面，衣不解带，睡不安席。

    拓跋宏坚持亲自部署指挥战斗，导致病情恶化，被迫北还，行至谷塘原，崩于谷塘原之行宫，年仅三十三岁。

    拓跋宏驾崩后，彭城王元勰与任城王元澄秘密商议，恐孝文帝逝世的消息外露，南齐陈显达返兵追逼，故秘不发丧；行抵宛城的时候才派遣中书舍人张儒奉诏征太子元恪前来，将孝文帝逝世的消息公诸于众。

    元恪成为北魏第八位皇帝，宣武帝元恪在位初期，六辅专政，宣武帝受制于辅政诸王。六辅之中，汉人宋弁早逝，在剩余的五位辅政大臣中，四人为宗室亲王，一人为汉人王肃。这一局面很快便因辅臣之间的矛盾被打破。

    王肃为南朝降臣，因其才学被孝文帝宠信，参与了孝文帝迁都洛阳之后的汉化改革，最终被任命为辅政大臣，但遭到宗室亲王任城王元澄的妒忌。

    不久，王肃便因谋反之名被排挤出了辅政之列，孝文帝原本制定的相互牵制之六辅体系，只剩下了宗室四王。

    在王肃被排挤之后，咸阳王元禧与北海王元祥便“奏澄擅禁宰辅，免官归第”。另一辅政大臣广阳王元嘉为宗室疏族，无法与咸阳王元禧与北海王元祥相比，因而此时的北魏政权实际上落在了咸阳王元禧与北海王元祥的手中，而北海王元祥也无法与咸阳王元禧进行相抗衡。

    就这样，咸阳王元禧成为了宣武帝初年真正的政治决策者。

    北魏景明元年，咸阳王元禧在排挤掉其他辅政大臣后，独揽大权，想进一步控制和夺取北魏政权，便企图掌握禁军权力，即取得领军将军于烈的支持。

    然而作为领军将军的于烈并不愿意被元禧控制，元禧多次派人向于烈索要禁军权力，均遭到了于烈的反对。

    元禧在没有得到于烈的支持之后，遂令于烈出任外职，担任恒州刺史，但于烈“不愿藩授，频表乞停”。

    当时元恪急于夺回执政大权，于是与于烈反抗元禧的想法不谋而合。这就使得元恪与领军将军于烈自然地结合在了一起，对以咸阳王元禧为首的辅政宗王进行了夺权行动。

    元恪在明确元禧与于烈的矛盾之后，试探性地对于烈之子于忠说：“卿父忠允贞固，社稷之臣。明可早入，当有处分”

    于忠告知其父，于烈入朝之后，元恪将其谋废诸王的计划告知于烈：“诸父慢怠，渐不可任，今欲使卿以兵召之，卿其行乎？”

    元恪征求于烈意见。
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